Força Aérea entrega troféu à família de vianense pioneiro da aeronáutica nacional

A Força Aérea Portuguesa homenageou, esta terça-feira, a família do engenheiro vianense João Branco, um dos pioneiros da aeronáutica nacional, com a entrega do troféu alusivo ao 74.º aniversário da instituição e do “Coração” comemorativo. As distinções foram entregues à filha do engenheiro, numa cerimónia realizada no Centro Cultural de Viana do Castelo.

O momento reuniu várias gerações da família do Cidadão de Mérito de Viana do Castelo, contando com a presença da filha, netos, bisnetos e tetranetos de João Branco.

Durante a cerimónia, o chefe do Estado-Maior da Força Aérea, general Sérgio da Costa Pereira, considerou ser “uma honra e um privilégio” receber a família do engenheiro mecânico, destacando o papel determinante que João Branco desempenhou no desenvolvimento da aviação portuguesa.

Nascido em Viana do Castelo a 25 de maio de 1877, João Branco estudou no Colégio do Espírito Santo, frequentou a Escola de Belas Artes e licenciou-se em Engenharia Mecânica na Bélgica.

Entre os feitos que marcaram o seu percurso destaca-se a construção, em 1913, de um avião do tipo Blériot XI. A aeronave levantou voo a 19 de junho desse ano a partir da Ínsua Cavalar, num acontecimento que atraiu centenas de curiosos. Pilotado por Norberto Gonçalves, um piloto amador sem brevet, o aparelho contornou a Ínsua, passou por Darque e aterrou novamente numa pista improvisada. O avião foi integralmente construído na oficina-laboratório de João Branco, à exceção do motor NSU, importado de Inglaterra.

O engenheiro distinguiu-se ainda pela inovação noutras áreas. Em 1930, concebeu um barco automóvel destinado ao transporte de banhistas para a praia do Cabedelo e participou na montagem de dois geradores que ajudaram a colmatar a insuficiência de energia elétrica durante a construção das docas dos estaleiros de Viana do Castelo.

Em 1997, foi homenageado nas V Jornadas Aeronáuticas da AEFA (Associação de Especialistas da Força Aérea) que decorreram entre os dias 8 e 16 de novembro, em Viana do Castelo.

Foto: Câmara Municipal de Viana do Castelo